Żeń-szeń od wieków stosowany jest w Azji i Ameryce Północnej. Wielu używa go w celu poprawy myślenia, koncentracji i wytrzymałości fizycznej. Jakie inne korzyści i skutki uboczne może powodować żeń-szeń? Te i więcej informacji znajdziesz w tym artykule.
Żeń-szeń to popularne zioło stosowane w medycynie alternatywnej na wiele różnych dolegliwości i problemów zdrowotnych. Istnieje 11 gatunków żeń-szenia, wszystkie należące do rodzaju Panax. Nazwą żeń-szeń określa się także rośliny zawierające substancje podobne do prawdziwego żeń-szenia.
 

Co to jest żeń-szeń?

Żeń-szeń to gatunek wolno rosnącej rośliny wieloletniej należącej do rodzaju Panax z rodziny Araliaceae. W niektórych obszarach Chin i innych części Azji roślina nazywana jest również Ginnsuu.
 
Termin żeń-szeń pochodzi od chińskiego słowa rénshēn, gdzie ren oznacza „człowiek”, a shēn „korzeń rośliny”. To chińskie określenie odnosi się do charakterystycznego rozgałęzionego kształtu korzenia rośliny, który przypomina parę ludzkich nóg. Zwężające się korzenie rośliny mają około 2 do 12 cm długości i mają brązowy kolor. Angielska nazwa pochodzi od wymowy kantońskiej - „jên shên” i wymowy Hokkiena „jîn-sim”.
 

Rodzaje żeń-szenia

Istnieje wiele różnych odmian żeń-szenia, a dwie najpopularniejsze to żeń-szeń amerykański, znany również jako Panax quinquefolius, oraz żeń-szeń azjatycki lub żeń-szeń koreański, znany również jako żeń-szeń Panax . Te dwie odmiany mają różne stężenia składników aktywnych. W ziołolecznictwie żeń-szeń amerykański uważany jest za mniej energetyzujący niż żeń-szeń azjatycki.
 
Chociaż odmiany z rodziny Panax (azjatycka i amerykańska) są jedynymi „prawdziwymi” rodzajami żeń-szenia ze względu na wysoką zawartość substancji czynnej ginsenoidów, istnieją inne zioła adaptogenne, które mają podobne właściwości i są również znane jako krewni żeń-szenia. Inną dostępną odmianą żeń-szenia jest żeń-szeń syberyjski, ale jest on mniej popularny niż żeń-szeń amerykański czy azjatycki.
 
Uważa się, że za zdrowotne skutki żeń-szenia odpowiadają naturalnie występujące związki zwane ginsenoidami. Nazywa się je również saponinami lub triterpenoidami.
 

Żeń-szeń azjatycki

 
Żeń-szeń Panax, znany również jako żeń-szeń czerwony oraz żeń-szeń koreański lub azjatycki, to klasyczny i oryginalny środek znany od tysięcy lat. W tradycyjnej medycynie chińskiej często stosuje się go u osób cierpiących na przeziębienie i zmęczenie. Ta forma może również pomóc w przypadku osłabienia, wyczerpania, cukrzycy typu 2, zaburzeń erekcji i słabej pamięci.
 

Żeń-szeń amerykański

 
Panax quinquefolius rośnie w północnych regionach Ameryki Północnej, w tym w Nowym Jorku, Pensylwanii, Wisconsin i Ontario w Kanadzie. Wykazano, że zwalcza depresję, wyrównuje poziom cukru we krwi, wspomaga problemy trawienne spowodowane stanami lękowymi, poprawia koncentrację i wzmacnia układ odpornościowy. Dla porównania, odmiana amerykańska jest łagodniejsza niż odmiana azjatycka.
 

Żeń-szeń syberyjski

 
Eleutherococcus Senticosus rośnie dziko w Rosji i Azji. Znany jest również jako eleuthero i zawiera dużą ilość eleuterozydów, które mają bardzo podobne działanie do ginsenoidów zawartych w żeń-szeniu azjatyckim. Badania sugerują, że żeń-szeń syberyjski może zwiększać VO2 max w celu optymalizacji wytrzymałości sercowo-naczyniowej, poprawy zmęczenia i wsparcia odporności.
 

Żeń-szeń indyjski

 
Withania somnifera , znana również jako ashwagandha , jest dobrze znanym ziołem zwiększającym długowieczność w Ajurwedzie. Ma pewne właściwości podobne do klasycznego żeń-szenia, ale ma też wiele różnic. Można go przyjmować raczej długoterminowo i wykazano, że pomaga poprawić poziom hormonów tarczycy (TSH, T3 i T4), zmniejszyć lęk, zrównoważyć poziom kortyzolu, poprawić poziom cholesterolu, regulować poziom cukru we krwi i poprawić poziom sprawności.
 

Żeń-szeń brazylijski

 
Pfaffia paniculata, znany również jako korzeń sumy, rośnie w lasach deszczowych Ameryki Południowej i po portugalsku oznacza „na wszystko” ze względu na różnorodne korzyści. Korzeń zawiera ekdysteron, który wydaje się wspierać zdrowy poziom testosteronu u mężczyzn i kobiet, a także może wspierać zdrowie mięśni, zmniejszać stany zapalne, zwalczać raka, poprawiać sprawność seksualną i zwiększać wytrzymałość.
 

Przetwarzanie żeń-szenia

Istnieją dwa tradycyjne sposoby przetwarzania żeń-szenia, w wyniku których powstaje żeń-szeń biały lub czerwony. Żeń-szeń biały otrzymywany jest poprzez suszenie świeżego korzenia żeń-szenia na słońcu. Czerwony żeń-szeń wytwarza się przez gotowanie świeżego żeń-szenia na parze, a następnie suszenie go w celu usunięcia wilgoci.
 

Korzyści z żeń-szenia

Badania na ludziach wykazały, że żeń-szeń może pomóc w regulacji poziomu cukru we krwi, obniżeniu cholesterolu, zmniejszeniu stanu zapalnego i poprawie energii. Jednakże badania są często ograniczone i obejmują małe próbki. Dlatego potrzebne są dalsze wysokiej jakości badania na ludziach, aby w pełni zrozumieć, w jaki sposób żeń-szeń może korzystnie wpływać na zdrowie.
 

Właściwości przeciwutleniające i przeciwzapalne

Żeń-szeń ma korzystne właściwości przeciwutleniające i przeciwzapalne. Niektóre badania wykazały, że ekstrakty z żeń-szenia i związki ginsenoidów mogą tłumić stany zapalne i zmniejszać uszkodzenia oksydacyjne komórek , które mogą przyczyniać się do chorób przewlekłych.
 
Inne badanie z udziałem 12 aktywnych mężczyzn wykazało, że krótkotrwała suplementacja ekstraktem z żeń-szenia amerykańskiego zmniejszyła uszkodzenia mięśni wywołane wysiłkiem fizycznym i obniżyła markery stanu zapalnego w porównaniu z placebo. W większym badaniu przeprowadzonym w 2014 roku wzięło udział 71 kobiet po menopauzie, które przyjmowały 3 gramy czerwonego żeń-szenia lub placebo dziennie przez 12 tygodni. Następnie zmierzono aktywność przeciwutleniającą i markery stresu oksydacyjnego, a naukowcy doszli do wniosku, że czerwony żeń-szeń może pomóc w zmniejszeniu stresu oksydacyjnego poprzez zwiększenie aktywności enzymów antyoksydacyjnych.
 

Funkcje mózgu

Żeń-szeń może pomóc poprawić funkcje mózgu, takie jak pamięć, koncentracja i nastrój. Niektóre badania laboratoryjne i badania na zwierzętach pokazują, że składniki żeń-szenia, takie jak ginsenoidy i związek K, mogą chronić mózg przed uszkodzeniem przez wolne rodniki.
 
Co ciekawe, jedno badanie z udziałem 6422 starszych osób dorosłych wykazało, że regularne spożywanie żeń-szenia przez co najmniej 5 lat wiązało się z poprawą funkcji poznawczych w późniejszym życiu. Inne małe badanie wykazało, że przyjmowanie 200 miligramów żeń-szenia amerykańskiego znacząco poprawiło pamięć po 3 godzinach w porównaniu z placebo.
 
Według jednej recenzji żeń-szeń może również pomóc złagodzić stres i może mieć korzystny wpływ na depresję i stany lękowe. Inne badania również wykazały pozytywny wpływ na funkcjonowanie mózgu u osób chorych na chorobę Alzheimera.
 

Zaburzenie erekcji

Niektóre badania sugerują, że żeń-szeń może być użyteczną alternatywą w leczeniu zaburzeń erekcji (ED). Według niektórych starszych badań, niektóre związki zawarte w żeń-szeniu mogą chronić przed stresem oksydacyjnym w naczyniach krwionośnych i tkankach prącia, pomagając przywrócić normalne funkcjonowanie. Dodatkowo badania wykazały, że żeń-szeń może promować produkcję tlenku azotu, związku, który poprawia rozluźnienie mięśni prącia i zwiększa krążenie krwi. Jednakże badania nad wpływem żeń-szenia na zaburzenia erekcji przyniosły mieszane wyniki i potrzebne są dalsze badania wysokiej jakości.
 
Rzeczywiście, jeden z przeglądów dziewięciu badań wykazał, że według ich własnych słów żeń-szeń może poprawić sprawność seksualną u mężczyzn. Jednak naukowcy poinformowali również, że żeń-szeń miał niewielki lub żaden wpływ na zaburzenia erekcji i satysfakcję seksualną w porównaniu z placebo.
 

Układ odpornościowy

Według jednej recenzji żeń-szeń ma silne właściwości antybakteryjne, przeciwgrzybicze i przeciwwirusowe oraz może wzmacniać funkcjonowanie układu odpornościowego. Co ciekawe, jedno badanie na zwierzętach wykazało, że ekstrakt z czarnego czerwonego żeń-szenia zwiększa liczbę komórek odpornościowych i zwiększa poziom przeciwutleniaczy w wątrobie.
 
Podobnie inne badanie z udziałem 100 osób wykazało, że przyjmowanie 2 g czerwonego żeń-szenia koreańskiego dziennie przez 8 tygodni znacząco zwiększa poziom komórek odpornościowych w porównaniu z placebo. Jednak potrzebne są dalsze badania na ludziach, aby zrozumieć potencjalny wpływ żeń-szenia na funkcje odpornościowe.
 

Łagodzenie objawów menopauzy

Poważne objawy, takie jak uderzenia gorąca, nocne poty, wahania nastroju, drażliwość, lęk, objawy depresyjne, suchość pochwy, zmniejszony popęd seksualny, przyrost masy ciała, bezsenność i przerzedzenie włosów zwykle towarzyszą menopauzie. Niektóre dowody sugerują, że żeń-szeń może pomóc zmniejszyć nasilenie i występowanie tych objawów w ramach naturalnego planu leczenia menopauzy. Jest to jeden z najczęściej polecanych suplementów diety w okresie menopauzy.
 
Systematyczny przegląd randomizowanych badań klinicznych wykazał, że w trzech różnych badaniach żeń-szeń koreański czerwony skutecznie zwiększał podniecenie seksualne u kobiet w okresie menopauzy, poprawiał samopoczucie i ogólny stan zdrowia, jednocześnie zmniejszając objawy depresji i lepiej łagodząc objawy menopauzy zgodnie ze wskaźnikiem Kuppermana i skali w porównaniu z grupą przyjmującą placebo. Czwarte badanie nie wykazało istotnej różnicy w częstotliwości uderzeń gorąca pomiędzy grupami przyjmującymi żeń-szeń i placebo.
 

Potencjalne działanie przeciwnowotworowe

Żeń-szeń może być przydatny w zmniejszaniu ryzyka niektórych typów nowotworów. Wykazano, że ginsenoidy zawarte w tym zielu pomagają zmniejszyć stan zapalny i zapewniają ochronę antyoksydacyjną. Cykl komórkowy to proces, podczas którego komórki normalnie rosną i dzielą się. Ginsenozydy mogą przynieść korzyści temu cyklowi, zapobiegając nieprawidłowemu tworzeniu i wzrostowi komórek.
 
Przegląd kilku badań wykazał, że ryzyko zachorowania na raka u osób przyjmujących żeń-szeń jest o 16% mniejsze. Żeń-szeń może również pomóc poprawić stan zdrowia osób poddawanych chemioterapii oraz może zmniejszyć skutki uboczne i zwiększyć skuteczność niektórych metod leczenia raka.
 
Ginsenozydy zawarte w żeń-szeniu wydają się regulować stany zapalne, zapewniać ochronę antyoksydacyjną i utrzymywać zdrowie komórek, co może przyczynić się do zmniejszenia ryzyka niektórych rodzajów nowotworów. Niemniej jednak potrzebne są dalsze badania.
 

Zmęczenie i poziom energii

Udowodniono, że żeń-szeń pomaga zmniejszyć zmęczenie i zwiększyć poziom energii. Różne badania na zwierzętach powiązały niektóre składniki żeń-szenia, takie jak polisacharydy i oligopeptydy, z niższym stresem oksydacyjnym i wyższą produkcją energii w komórkach, co może pomóc w zmniejszeniu zmęczenia. W jednym przeglądzie 10 badań stwierdzono, że żeń-szeń może znacząco złagodzić objawy zespołu chronicznego zmęczenia w porównaniu z placebo, nawet już po 15 dniach.
 
Inny przegląd wykazał, że przyjmowanie żeń-szenia amerykańskiego lub azjatyckiego może zmniejszyć objawy zmęczenia związanego z nowotworem, gdy jest przyjmowane w dawkach odpowiednio 2000 mg i 100 mg. 3000 mg dziennie. Ponadto przegląd ponad 155 badań sugeruje, że suplementy żeń-szenia mogą nie tylko pomóc zmniejszyć zmęczenie, ale także zwiększyć wydolność fizyczną.
 

Poziom cukru we krwi

Żeń-szeń wydaje się korzystny w kontrolowaniu poziomu cukru we krwi u osób chorych na cukrzycę i bez cukrzycy. Wykazano, że żeń-szeń amerykański i azjatycki poprawia funkcjonowanie komórek trzustki, zwiększa produkcję insuliny i poprawia wchłanianie cukru we krwi przez tkanki. Ponadto badania pokazują, że ekstrakty z żeń-szenia pomagają, zapewniając ochronę antyoksydacyjną , która może pomóc w redukcji wolnych rodników w komórkach osób chorych na cukrzycę.
 
Przegląd ośmiu badań wykazał, że suplementy żeń-szenia mogą obniżyć poziom cukru we krwi na czczo i poprawić wrażliwość na insulinę u osób chorych na cukrzycę typu 2. Inne ośmiotygodniowe badanie wykazało, że przyjmowanie 3 g żeń-szenia amerykańskiego dziennie znacznie zmniejsza poziom cukru we krwi na czczo i poprawia poziom hemoglobiny A1c, czyli miarę długoterminowej kontroli poziomu cukru we krwi, w porównaniu z placebo u osób chorych na cukrzycę typu 2.
 

Funkcje płuc

Leczenie żeń-szeniem znacznie zmniejszyło liczbę bakterii w płucach, a badania na szczurach wykazały, że może on zatrzymać rozwój mukowiscydozy, powszechnej infekcji płuc. W jednym badaniu szczurom podano zastrzyki z żeń-szenia i po dwóch tygodniach w grupie leczonej znacznie poprawiło się usuwanie bakterii z płuc.
 
Badania pokazują również, że kolejną zaletą żeń-szenia jest jego zdolność do leczenia choroby płuc zwanej przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP), która charakteryzuje się chronicznie słabym przepływem powietrza, który zwykle pogarsza się z czasem. Według badań przyjmowanie leku Panax wydaje się poprawiać czynność płuc i niektóre objawy POChP.
 

Skutki uboczne żeń-szenia

U zdrowych dorosłych działania niepożądane żeń-szenia są na ogół łagodne. U niektórych osób może działać pobudzająco, dlatego może powodować nerwowość i bezsenność (szczególnie w dużych dawkach). Długotrwałe stosowanie lub duże dawki mogą powodować bóle głowy, zawroty głowy i bóle brzucha. U kobiet regularnie stosujących zioło mogą wystąpić zmiany menstruacyjne i krwawienie z pochwy. Istnieją również doniesienia o reakcjach alergicznych na zioło.
 

Czynniki ryzyka stosowania żeń-szenia

Ze względu na brak dowodów na bezpieczeństwo żeń-szenia, nie zaleca się jego stosowania przez dzieci oraz kobiety w ciąży i karmiące piersią. Zioło to może wpływać na poziom cukru we krwi, dlatego osoby przyjmujące leki na cukrzycę nie powinny go przyjmować bez uprzedniej konsultacji z lekarzem. Może również wchodzić w interakcje z niektórymi lekami na depresję.
 
Istnieją pewne obawy, że żeń-szeń nasila objawy chorób autoimmunologicznych, takich jak stwardnienie rozsiane, toczeń i reumatoidalne zapalenie stawów, dlatego pacjenci cierpiący na te choroby powinni skonsultować się z lekarzem przed i w trakcie przyjmowania tego suplementu . Może również zakłócać krzepnięcie krwi. Żeń-szeń może wchodzić w interakcje z chorobami wrażliwymi na żeńskie hormony, takimi jak rak piersi, macica, jajnik, endometrioza i mięśniaki macicy ze względu na jego działanie estrogenopodobne.
 

Nadmierne stosowanie żeń-szenia

Badania pokazują, że nadmierne używanie może prowadzić do zespołu nadużywania żeń-szenia , który jest powiązany z zaburzeniami afektywnymi, alergią, toksycznością układu krążenia i nerek, krwawieniem z narządów płciowych, ginekomastią, hepatotoksycznością, wysokim ciśnieniem krwi i szkodliwym działaniem na rozrodczość.
 
Aby uniknąć niepożądanych skutków działania tego zioła, niektórzy eksperci zalecają, aby nie stosować go jednorazowo dłużej niż przez trzy do sześciu miesięcy. Jeśli to konieczne, lekarz może zalecić przerwę, a następnie ponowne rozpoczęcie stosowania leku przez kilka tygodni lub miesięcy.
 

Czy mogę przedawkować żeń-szeń?

 
Tak, w rezultacie przedawkowania mogą wystąpić nieprzyjemne skutki uboczne. Jednak nie przeprowadzono wystarczającej liczby testów, aby wykazać toksyczną ilość żeń-szenia dla dorosłych. Osoby, które przyjmują dziennie więcej niż 3 g żeń-szenia amerykańskiego i 3 g żeń-szenia azjatyckiego, są bardziej narażone na wystąpienie działań niepożądanych. Długotrwałe stosowanie żeń-szenia może również zwiększać ryzyko wystąpienia działań niepożądanych.
 

Wniosek

Żeń-szeń to ziołowy suplement stosowany od wieków w medycynie chińskiej. Powszechnie określa się go ze względu na jego działanie przeciwutleniające i przeciwzapalne. Może również pomóc w regulacji poziomu cukru we krwi i mieć korzystny wpływ na niektóre rodzaje nowotworów. Ponadto żeń-szeń może wzmocnić układ odpornościowy, poprawić funkcjonowanie mózgu, zmniejszyć zmęczenie i złagodzić objawy zaburzeń erekcji.
 
Żeń-szeń można spożywać na surowo lub lekko gotowany na parze. Można go również łatwo dodać do diety jako suplement diety i jest dostępny w postaci ekstraktu, kapsułek lub proszku. Dodawana jest także do mieszanek herbacianych lub można ją spotkać w połączeniu np. z yerba mate.